New Delhi: भारत और फ्रांस ने सोमवार को 26 राफेल समुद्री लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए 63000 करोड़ रुपये के रक्षा सौदे पर हस्ताक्षर किए । भारतीय नौसेना ने कहा कि यह सौदा राष्ट्रीय राजधानी के साउथ ब्लॉक में रक्षा मंत्रालय मुख्यालय में हुआ। सुरक्षा मामलों की कैबिनेट समिति ने इस महीने की शुरुआत में इस सौदे को मंजूरी दी थी। भारत में फ्रांसीसी राजदूत ने अपने देश का प्रतिनिधित्व किया, जबकि रक्षा सचिव राजेश कुमार सिंह अन्य अधिकारियों के अलावा भारतीय पक्ष का प्रतिनिधित्व किया। दोनों देशों के रक्षा मंत्रियों ने भी दूरस्थ रूप से हस्ताक्षर समारोह में भाग लिया। इससे पहले, फ्रांसीसी रक्षा मंत्री को व्यक्तिगत रूप से हस्ताक्षर समारोह में भाग लेने के लिए निर्धारित किया गया था, लेकिन व्यक्तिगत कारणों से उन्हें अपनी यात्रा रद्द करनी पड़ी। देश के वाहकों को तैनाती के लिए तत्काल नए लड़ाकू लड़ाकू जेट की आवश्यकता है , क्योंकि मिग -29 के लड़ाकू विमानों के मौजूदा बेड़े ने रखरखाव संबंधी मुद्दों के कारण कथित तौर पर कम प्रदर्शन किया है ।  सरकार-से-सरकार अनुबंध में 22 सिंगल-सीटर और चार ट्विन-सीटर राफेल एम जेट शामिल हैं, जिन्हें भारतीय आवश्यकताओं और वाहक एकीकरण के लिए अनुकूलित किया गया है। इन वाहक-जनित लड़ाकू विमानों को भारत के अपने वाहक-जनित लड़ाकू जेट के विकास के पूरा होने तक एक स्टॉपगैप समाधान के रूप में हासिल किया जा रहा है। अनुबंध में रखरखाव, रसद, प्रशिक्षण और स्वदेशी घटक निर्माण के लिए एक व्यापक पैकेज भी शामिल है। राफेल एम जेट आईएनएस विक्रांत से संचालित होंगे और मौजूदा मिग-29K बेड़े का समर्थन करेंगे। भारतीय वायु सेना पहले से ही 2016 में हस्ताक्षरित एक अलग सौदे के तहत हासिल किए गए 36 राफेल विमानों का बेड़ा संचालित करती है। ये विमान अंबाला और हासीमारा में स्थित हैं। नए सौदे से भारत में राफेल जेट की कुल संख्या 62 हो जाएगी, जिससे देश के 4.5 पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के बेड़े में काफी वृद्धि होगी।