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न्यायमूर्ति मुरलीधर ने भारत में प्रेस की स्वतंत्रता में गिरावट की दी चेतावनी

नई दिल्ली: भारत में प्रेस की स्वतंत्रता की स्थिति की तीखी आलोचना करते हुए सेवानिवृत्त न्यायमूर्ति एस मुरलीधर ने नई दिल्ली में इंडिया इंटरनेशनल सेंटर में बी जी वर्गीस मेमोरियल लेक्चर दिया। ‘मीडिया, न्यायालय और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता’ शीर्षक से दिए गए उनके व्याख्यान में सरकार के “मजबूत और समृद्ध प्रेस” के दावों को चुनौती दी गई, जिसमें अंतरराष्ट्रीय सूचकांकों और राज्य के अतिक्रमण के विशिष्ट उदाहरणों का हवाला दिया गया।   न्यायमूर्ति मुरलीधर ने 2024 के रिपोर्टर्स विदाउट बॉर्डर्स (आरएसएफ) वर्ल्ड प्रेस फ्रीडम इंडेक्स का हवाला देते हुए अपनी बात शुरू की, जिसमें भारत को 180 देशों में 159वें स्थान पर रखा गया था। उन्होंने केंद्रीय सूचना एवं प्रसारण मंत्री अश्विनी वैष्णव द्वारा आरएसएफ रिपोर्ट को खारिज किए जाने को अविश्वसनीय बताते हुए कहा कि पंजीकृत समाचार पत्रों और सैटेलाइट चैनलों की संख्या में वृद्धि के मंत्री के दावे वास्तविक प्रेस स्वतंत्रता के बराबर नहीं हैं  न्यायमूर्ति मुरलीधर ने कहा, "हमारे देश की खराब तस्वीर पेश करने वाली अंतरराष्ट्रीय रिपोर्टों पर सरकार की प्रतिक्रिया निराशाजनक है।" उन्होंने एचडीआई रिपोर्ट, सामाजिक प्रगति रिपोर्ट और विश्व भूख रिपोर्ट आदि का हवाला दिया। न्यायमूर्ति एस मुरलीधर ने प्रेस की स्वतंत्रता पर प्रतिबंधों को उजागर करने वाले विशिष्ट मामलों पर भी चर्चा की, विशेष रूप से इंटरनेट शटडाउन पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने 2019 में अनुच्छेद 370 को निरस्त करने के बाद जम्मू और कश्मीर में लंबे समय तक इंटरनेट ब्लैकआउट का हवाला दिया। उन्होंने अनुराधा भसीन बनाम भारत संघ मामले में सर्वोच्च न्यायालय के व्यवहार की आलोचना करते हुए कहा कि न्यायालय ने मौलिक अधिकार के रूप में इंटरनेट एक्सेस के महत्व को स्वीकार किया, लेकिन इसके निर्देशों को प्रभावी ढंग से लागू नहीं किया गया। उन्होंने कहा, "किसानों के विरोध प्रदर्शन, मणिपुर हिंसा और यहां तक ​​कि परीक्षाओं के दौरान भी पूरे देश में इंटरनेट शटडाउन के आदेश लगभग नियमित रूप से जारी किए जाते हैं। ये आदेश सार्वजनिक डोमेन में नहीं हैं और इसलिए अप्राप्य और चुनौती रहित रहते हैं।" उन्होंने कहा कि भारत वैश्विक इंटरनेट शटडाउन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। न्यायमूर्ति मुरलीधर ने पत्रकारों की शारीरिक सुरक्षा के बारे में भी चिंता जताई, उन्होंने इंडिया प्रेस फ्रीडम एनुअल रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें राज्य और गैर-राज्य अभिनेताओं द्वारा पत्रकारों पर किए गए कई हमलों, गिरफ्तारियों और उत्पीड़न का दस्तावेजीकरण किया गया है।  जांच रिपोर्ट जारी की उन्होंने ओडिशा में पत्रकार ज्योतिरंजन महापात्रा पर हमले और नागपुर में विनय पांडे के खिलाफ धमकियों सहित विशिष्ट घटनाओं पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, "इस देश में मीडिया जिस कानूनी ढांचे के तहत काम करता है, उसमें औपचारिक वैधानिक निकाय, प्रेस काउंसिल ऑफ इंडिया शामिल है, जो उच्च नैतिक अधिकार रखता है, लेकिन दुख की बात है कि यह कुल मिलाकर एक अप्रभावी निरीक्षण निकाय है।" उन्होंने न्यूज ब्रॉडकास्टर्स एंड डिजिटल एसोसिएशन की भी उसके अप्रभावी स्व-नियमन के लिए आलोचना की।  उन्होंने प्रेस की स्वतंत्रता की रक्षा में एक स्वतंत्र न्यायपालिका की महत्वपूर्ण भूमिका पर जोर दिया, साथ ही इस बात पर भी जोर दिया कि एक प्रभावी न्यायपालिका के लिए एक स्वतंत्र मीडिया आवश्यक है। उन्होंने अदालत की अवमानना ​​के आरोपों के लगातार इस्तेमाल की आलोचना करते हुए कहा कि इसका प्रेस की स्वतंत्रता पर "ठंडा प्रभाव" पड़ता है। न्यायमूर्ति मुरलीधर ने सोशल मीडिया के उदय और इससे उत्पन्न चुनौतियों, जिसमें गलत सूचना का प्रसार और एआई-जनरेटेड सामग्री का उपयोग शामिल है, के बारे में बात की। उन्होंने अनियंत्रित सोशल मीडिया के खतरों और सरकार तथा न्यायालय द्वारा जारी किए गए टेक-डाउन और गैग ऑर्डर की बढ़ती प्रवृत्ति के प्रति आगाह किया। उन्होंने बीबीसी डॉक्यूमेंट्री विवाद, पेगासस स्पाइवेयर मामले और आनंद विकटन वेबसाइट को ब्लॉक करने का हवाला देते हुए अपनी नीतियों की आलोचना करने वाले मीडिया आउटलेट्स के खिलाफ सरकार की कार्रवाई की भी आलोचना की। उन्होंने जोर देकर कहा कि "सरकार की आलोचना राष्ट्र-विरोधी नहीं है।" न्यायमूर्ति मुरलीधर ने स्वतंत्र पत्रकारिता के पतन पर दुख जताया और इसके लिए कॉर्पोरेट स्वामित्व, राजनीतिक गठबंधन और व्यावसायिक दबावों को जिम्मेदार ठहराया। उन्होंने कहा, "भारत में मीडिया को अपनी स्वतंत्रता और अपनी आजादी के लिए संघर्ष करना पड़ा है। हालांकि यह एक तथ्य है कि मुख्यधारा के अधिकांश प्रिंट और इलेक्ट्रॉनिक मीडिया या तो बड़े कॉर्पोरेट घरानों के स्वामित्व में हैं या राजनीतिक दलों के। प्रिंट और इलेक्ट्रॉनिक मीडिया दोनों ही पूरी तरह से व्यावसायिक आधार पर काम करते हैं, क्योंकि वे सरकारी विज्ञापनों, लाइसेंस और अनुमतियों, कॉर्पोरेट प्रायोजनों, विज्ञापनों पर निर्भर हैं।" उन्होंने प्रधानमंत्री द्वारा गैर-क्यूरेटेड प्रेस कॉन्फ्रेंस की अनुपस्थिति पर ध्यान दिया, जो जवाबदेही की कमी का संकेत है। उन्होंने कहा, "तब सबसे बड़ी चुनौती समाचारों को स्वतंत्र रखना है," उन्होंने भारत में प्रेस की स्वतंत्रता की सुरक्षा के लिए नए सिरे से प्रतिबद्धता का आग्रह किया।